《投名状》的故事源于清末奇案之一：张汶祥刺马案。但在导演陈可辛拍摄这一题材前，早在上世纪70年代，香港邵氏电影公司就拍过《刺马》。当时的阵容为导演张彻，狄龙、姜大卫等主演，该片票房和口碑都相当不俗。时隔30多年，陈可辛续写《投名状》，一度被媒体认为是翻拍邵氏经典。对此，陈可辛表示：“史书、小说传奇或戏剧中，创作者可以自由取材诠释，并不存在‘重拍旧版’与否的问题。”陈可辛还强调说：“这不是动作片，而是一部战争片。